Овечкина рано списывать со счетов. Александр еще не сказал последнего слова и вполне способен выдать мощный рывок во второй половине сезона.
Временный спад «Вашингтона» и тишина в статистике капитана
«Вашингтон Кэпиталз» к рождественской паузе подошел в кризисном настроении: семь поражений в девяти матчах отбросили команду на седьмую строчку в таблице Восточной конференции. Понятно, что такие результаты не могли не отразиться на главной звезде клуба.
У Александра Овечкина — редкая для него безголевую серия: он не забивает уже девять матчей подряд. Более того, в пяти последних встречах форвард вообще не набирал очков. На фоне этих цифр критики и недоброжелатели мгновенно активизировались.
В Северной Америке тут же раздались голоса: 40-летнему Овечкину пора задуматься о завершении карьеры. Пошли разговоры о том, что о погоне за рекордом Уэйна Гретцки по голам в регулярных чемпионатах и плей-офф больше не может быть и речи. У канадца — 1016 шайб, у Александра — 988. Отрыв — 28 голов, и каждый безрезультативный матч подливает масла в огонь скептиков.
Но действительно ли мы видим начало заката великого снайпера — или просто очередной временный спад?
Ноябрьский «огонь» и декабрьское похолодание
Важно не выхватывать из контекста только декабрьский отрезок. Всего месяц назад разговоры были диаметрально противоположными. В ноябре Овечкин выглядел почти безупречно: 10 заброшенных шайб в 15 матчах — шестой показатель по лиге за этот период. Лидировавший в тот момент нападающий «Далласа» Джейсон Робертсон опередил его всего на три гола.
Разумеется, выдерживать темп в районе 1,5 гола за игру на протяжении долгой дистанции под силу лишь в теории. В декабре Александр заметно притормозил: всего две шайбы за 11 матчей. Особенно тяжело смотрится отрезок, начавшийся 5 декабря: за девять игр Овечкин набрал лишь «0+2» и оказался лишь на десятом месте в команде по очкам.
К тому же у капитана «Кэпиталз» на этом отрезке — худший показатель полезности в команде: «минус 7». Сочетание возрастного фактора, неудачной серии и тяжелого для клуба периода закономерно породило волну пессимизма.
Как медийное давление и рейтинги накручивают ситуацию
На общем негативном фоне особенно болезненно выглядел тот факт, что крупное аналитическое издание по хоккею не включило Овечкина в число кандидатов на звание лучшего игрока Восточной конференции. Для человека, который много лет подряд входил в число главных звезд не только конференции, но и всей лиги, это воспринимается как удар по статусу.
Однако стоит разделять информационный шум и реальное состояние дел. Подобные рейтинги часто завязаны на текущую форму и тренды, а не на потенциал или общий уровень игрока. Сейчас модно говорить о новых звездах, подниматься на волне хайпа вокруг молодежи, и любой спад ветерана автоматически превращается в сенсацию.
Не все согласны отправлять Александра на пенсию
На фоне завышенных ожиданий и эмоциональных оценок находятся и те, кто смотрит на ситуацию более трезво. Журналист Адам Прото подчеркнул, что нынешние показатели Овечкина для игрока 40 лет — по-прежнему очень высоки: 14 голов и 31 очко в 37 матчах.
Ключевая мысль здесь в другом: планка, к которой привыкли судить Овечкина, изначально была аномально высокой. Карьера Александра всегда развивалась на уровне, который был недостижим для подавляющего большинства игроков НХЛ. Когда ты годами забиваешь по 45–50 шайб за сезон, любое падение до «просто хороших» цифр воспринимается как катастрофа. Но если отбросить эмоции, по меркам сорокалетнего форварда это по-прежнему элитный уровень.
История уже показывала: после спада — взрыв
Чтобы понять, почему рано говорить о конце, достаточно вспомнить карьеру Овечкина в ретроспективе. Сезон-2012/13 — наглядный пример. После первых 25 матчей на счету Александра было всего 9 голов и 11 передач — по его меркам более чем скромно. Тогда тоже говорили, что он потерял былую остроту и уже не тот.
Но затем все перевернулось. В следующих 23 матчах россиянин забросил 23 шайбы и сделал 13 результативных передач. Он буквально доминировал в лиге, а в конце сезона забрал домой «Харт Трофи» как самый ценный игрок регулярного чемпионата. Один мощный рывок перечеркнул все разговоры о «закате карьеры».
И это был не единичный случай. В разных сезонах Овечкин нередко начинал неубедительно, а затем разгонялся до скоростей, с которыми не справлялась ни одна оборона в лиге.
Совсем свежий пример: как все изменилось за полсезона
Еще один показательный эпизод — сезон 2023/24. До паузы на Матч всех звезд на счету Овечкина было всего семь голов в 34 играх. Тогда тоже активно обсуждали возраст, спад, неизбежный финал великой карьеры.
Однако во второй части сезона картина радикально сменилась: за последующие 45 матчей он забросил 24 шайбы. То есть, по сути, выдал привычный для себя отрезок с высокой скоростью набора голов. Вновь сработала знакомая формула: слабый старт — мощный финиш.
На этом фоне нынешние разговоры звучат предсказуемо, но явно преждевременно. История многократно показывала, что списывать Овечкина в трудный момент — самое рискованное занятие.
Пауза как шанс перезапустить сезон
Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери убежден, что рождественская пауза пойдет на пользу и команде, и Овечкину лично. Для игрока, который годами живет в режиме постоянного давления, три–четыре свободных дня без предматчевых собраний, видеоразборов и перелетов — серьезный ресурс.
Карбери справедливо отмечает: впереди — плотный календарь, игры практически через день в течение примерно 40 дней. Именно в такие отрезки закладывается фундамент для выхода в плей-офф. И если «Вашингтон» действительно намерен бороться за Кубок Стэнли, команде нужен не выгоревший, а перезагруженный, по-спортивному злой Овечкин.
Опыт прошлых лет показывает, что Александр умеет использовать паузы как точку перезапуска. Для возрастного игрока особенно важно не только физическое, но и эмоциональное восстановление. Когда уходят лишние мысли, возвращается легкость и инстинкт снайпера.
Команда пока далека от идеала — и это влияет на капитана
Нельзя вырывать игру Овечкина из контекста общей структуры команды. «Вашингтон» в этом сезоне далек от оптимального варианта по составу. Один из ключевых центров, Пьер-Люк Дюбуа, до сих пор не восстановился. Это автоматически снижает качество передачи, выхода из зоны, игры в большинстве — а значит, и количество моментов для главного бомбардира.
Вынужденные кадровые перестановки заставили Карбери активнее использовать игроков из системы клуба. Молодые форварды вроде Ивана Мирошниченко и Богдана Трнеева только пробуют себя на уровне НХЛ и проходят адаптацию. От них сложно ждать мгновенного усиления первой пятерки или реализации большинства на уровне лидеров лиги.
В таких условиях даже величайшему снайперу сложнее демонстрировать привычную результативность. Овечкин всегда был зависим от партнеров хотя бы в том, что ему необходимо получать шайбу в нужной точке и в нужный момент.
Усиление состава может вернуть Овечкина к голевой серии
По слухам, руководство «Вашингтона» активно изучает варианты усиления линии нападения. Команда понимает: нынешний состав, особенно в центре, далек от идеала, а возраст многих ключевых хоккеистов требует играть «здесь и сейчас», не откладывая борьбу за трофеи на неопределенное будущее.
Появление рядом с Овечкиным более мощного, стабильного центра или техничного разыгрывающего способно моментально оживить его статистику. В прошлые годы, когда Александр играл с сильными партнерами по звену, он автоматически выходил на привычный уровень — не только за счет броска, но и благодаря взаимодействию, отработанным комбинациям, «слепым» передачам.
Для клуба логично инвестировать ресурсы именно в усиление линии, где лидер все еще способен приносить результат. Пока Овечкин на льду и здоров, каждая усиленная тройка вокруг него увеличивает шансы «Кэпиталз» на плей-офф и глубокий поход весной.
Психология гонки за Гретцки и мотивация Александра
Тема рекорда Гретцки давно перестала быть просто статистикой. Это линия, которая определяет восприятие последних лет карьеры Овечкина. Каждое его действие на льду неизбежно рассматривается через призму «успеет — не успеет».
Парадокс в том, что подобное давление, с одной стороны, добавляет нервозности и становится поводом для критики при малейшем спаде, а с другой — подстегивает самого игрока. Александр не раз признавал, что рекорд — важнейшая личная цель. Это дает ему дополнительную мотивацию даже в те моменты, когда физически становится все тяжелее.
28 голов отставания — это много, но отнюдь не недостижимо, если речь идет не об одном сезоне, а о горизонте двух-трех лет. Для хоккеиста, который даже в «плохие» годы способен забрасывать 25–30 шайб, такая дистанция не выглядит фантастикой. Условие одно: здоровье и минимальное количество серьезных травм.
Возраст — не приговор, если правильно адаптироваться
К 40 годам любой спортсмен неизбежно меняет стиль игры. Овечкин уже не несется по льду так, как в 22 года, реже идет в затяжные силовые стыки и экономнее расходует энергию. Но это не делает его менее опасным — просто акценты смещаются.
Он стал более рационален в выборе позиций, умнее в игре без шайбы, аккуратнее в обороне. Да, его вклад теперь не всегда измеряется только голами. Влияние на раздевалку, на атмосферу в команде, на уверенность молодых партнеров — это то, что не попадает в сухие цифры, но напрямую влияет на результат.
Команды, которые удачно проходят смену поколений, как правило, грамотно используют опытных лидеров — не выжимая из них последние силы, а давая им возможность реализовывать сильные стороны. Для «Вашингтона» сейчас важно выстроить именно такую модель.
Ключевые матчи впереди: время лидеру напомнить о себе
Ближайшая игра против «Нью-Джерси» и последующий отрезок станут критически важными для «Кэпиталз». Плотность в таблице Востока такова, что одна-две удачные или, наоборот, неудачные серии могут резко изменить положение команды — как в лучшую, так и в худшую сторону.
В таких обстоятельствах ставка на Овечкина остается неизменной. Каким бы ни был текущий отрезок, именно от его игры во многом зависит, сумеет ли «Вашингтон» удержаться в зоне плей-офф и реально претендовать на что-то большее, чем просто участие в первой стадии.
Практика прошлых лет показывает: чем больше давление и выше цена ошибок, тем чаще Александр находил способ ответить на ледовом языке — голами, силовой борьбой, лидерским настроем.
Почему еще рано говорить о пенсии
Если сложить все факторы — статистику, историю карьеры, контекст команды, состояние состава, — вырисовывается достаточно ясная картина. Перед нами не игрок, который доигрывает последние месяцы, а все еще ведущий форвард, переживающий тяжелый, но далекий от фатального отрезок.
Да, возраст накладывает ограничения. Да, пиковые сезоны с 50 и более голами, скорее всего, остались в прошлом. Но это не значит, что Овечкин не способен проводить мощные трех-четырехмесячные отрезки и приближаться к рекорду Гретцки.
Рано отправлять Александра на пенсию хотя бы потому, что он сам этого пока не собирается делать — ни по уровню игры, ни по статистике, ни по степени влияния на команду. И история уже не раз доказывала: именно в те моменты, когда вокруг Овечкина громче всего говорят о закате, он находит способ напомнить, кто до сих пор остается одним из величайших снайперов в истории хоккея.